Jalur Sutra adalah jaringan rute perdagangan kuno, yang secara resmi didirikan pada masa Dinasti Han di Tiongkok pada 130 SM, yang menghubungkan wilayah dunia kuno dalam perdagangan antara 130 SM-1453 M. Jalur Sutra bukanlah rute tunggal dari timur ke barat sehingga sejarawan lebih menyukai nama ‘Jalur Sutra’, meskipun ‘Jalan Sutra’ umumnya digunakan.
Penjelajah Eropa Marco Polo (1254-1324 M) melakukan perjalanan di rute-rute ini dan menggambarkannya secara mendalam dalam karyanya yang terkenal, tetapi dia tidak diberi penghargaan untuk menamainya. Kedua istilah untuk jaringan jalan ini – Jalan Sutra dan Jalur Sutra – diciptakan oleh ahli geografi dan penjelajah Jerman, Ferdinand von Richthofen, pada tahun 1877 M, yang menamakannya ‘Seidenstrasse’ (jalan sutra) atau ‘Seidenstrassen’ (Jalur sutra).
Jaringan ini digunakan secara teratur dari 130 SM, ketika Dinasti Han (202 SM – 220 M) secara resmi membuka perdagangan dengan barat hingga 1453 M ketika Kekaisaran Ottoman memboikot perdagangan dengan barat dan menutup rute. Pada saat ini, orang Eropa telah terbiasa dengan barang-barang dari timur dan ketika Jalur Sutra ditutup, para pedagang perlu mencari rute perdagangan baru untuk memenuhi permintaan barang-barang ini.
Penutupan Jalur Sutra memprakarsai Zaman Penemuan (juga dikenal sebagai Zaman Eksplorasi, 1453-1660 M) yang akan ditentukan oleh penjelajah Eropa yang turun ke laut dan memetakan rute air baru untuk menggantikan perdagangan darat. Zaman Penemuan akan mempengaruhi budaya di seluruh dunia ketika kapal-kapal Eropa mengklaim beberapa tanah atas nama dewa dan negara mereka dan mempengaruhi orang lain dengan memperkenalkan budaya dan agama barat dan pada saat yang sama negara-negara lain ini memengaruhi tradisi budaya Eropa. Jalur Sutra – dari pembukaan hingga penutupannya – memiliki dampak yang begitu besar pada perkembangan peradaban dunia sehingga sulit membayangkan dunia modern tanpanya.
Table of Content
Jalan Kerajaan Persia
Sejarah Jalur Sutra sudah ada sebelum Dinasti Han, namun, karena Jalan Kerajaan Persia, yang akan menjadi salah satu arteri utama Jalur Sutra, didirikan pada masa Kekaisaran Achaemenid (550- 330 SM). Jalan Kerajaan Persia membentang dari Susa, di Persia utara (Iran modern) ke Laut Mediterania di Asia Kecil (Turki modern) dan menampilkan stasiun-stasiun pos di sepanjang rute dengan kuda-kuda segar untuk utusan agar cepat menyampaikan pesan ke seluruh kekaisaran.
Garis-garis ini berabad-abad kemudian membentuk kredo kantor pos Amerika Serikat. Orang Persia memelihara Jalan Kerajaan dengan hati-hati dan pada waktunya memperluasnya melalui jalan samping yang lebih kecil. Jalur ini akhirnya menyeberang ke anak benua India, melintasi Mesopotamia, dan ke Mesir.
Cina & Barat
Setelah Alexander Agung menaklukkan Persia, ia mendirikan kota (kemudian Kerajaan Yunani) Alexandria Eschate pada 339 SM di Lembah Fergana Neb (Tajikistan modern). Meninggalkan veterannya yang terluka di kota, Alexander melanjutkan. Belakangan, para pejuang Makedonia ini menikah dengan penduduk asli yang menciptakan budaya Baktria-Yunani yang berkembang di bawah Kekaisaran Seleukia setelah kematian Alexander.
Di bawah raja Baktria-Yunani Euthydemus I (memerintah 260-195 SM), Baktria-Yunani telah memperluas kepemilikan mereka. Menurut sejarawan Yunani Strabo (63-24 M) orang Yunani “memperluas kerajaan mereka sampai ke Seres”. ‘Seres’ adalah nama yang digunakan orang Yunani dan Romawi untuk mengenal Cina, yang berarti ‘tanah asal sutra’ di Asia Timur. Maka, diperkirakan bahwa kontak pertama antara Cina dan barat terjadi sekitar tahun 200 SM.
Dinasti Han di Cina secara teratur diganggu oleh suku-suku nomaden Xiongnu di perbatasan utara dan barat mereka. Pada 138 SM, Kaisar Wu mengirim utusannya Zhang Qian ke barat untuk bernegosiasi dengan orang-orang Yuezhi untuk membantu mengalahkan Xiongnu.
Ekspedisi Zhang Qian membawanya ke dalam kontak dengan banyak budaya dan peradaban yang berbeda di Asia Tengah dan di antaranya orang-orang yang dia sebut Dayuan',Ionia Besar’, yang adalah Baktria-Yunani yang diturunkan dari pasukan Alexander Agung. Dayuan memiliki kuda yang perkasa, Zhang Qian melaporkan kembali ke Wu dan ini dapat digunakan secara efektif melawan Xiongnu yang merampok.
Konsekuensi dari perjalanan Zhang Qian tidak hanya kontak lebih lanjut antara Cina dan barat tetapi juga program peternakan kuda yang terorganisir dan efisien di seluruh negeri untuk melengkapi kavaleri. Kuda telah lama dikenal di Cina dan telah digunakan dalam peperangan untuk kavaleri dan kereta sejak Dinasti Shang (1600 – 1046 SM) tetapi orang Cina mengagumi kuda barat karena ukuran dan kecepatannya. Dengan kuda barat Dayuan, Dinasti Han mengalahkan Xiongnu. Keberhasilan ini mengilhami Kaisar Wu untuk berspekulasi tentang apa lagi yang bisa diperoleh melalui perdagangan dengan barat dan Jalur Sutra dibuka pada 130 SM.
Antara 171-138 SM, Mithridates I dari Parthia berkampanye untuk memperluas dan mengkonsolidasikan kerajaannya di Mesopotamia. Raja Seleukus Antiokhus VII Sidetes (memerintah 138-129 SM) menentang ekspansi ini dan juga ingin membalas dendam atas kematian saudaranya, Demetrius, mengobarkan perang melawan pasukan Parthia dari Phrates II, penerus Mithridates. Dengan kekalahan Antiokhus, Mesopotamia berada di bawah kekuasaan Parthia dan dengan itu, menguasai Jalur Sutra. Parthia kemudian menjadi perantara utama antara Cina dan barat.
Barang yang diperdagangkan melalui jalur sutra
Sementara berbagai jenis barang dagangan berjalan di sepanjang jaringan perdagangan Jalur Sutra, namanya berasal dari popularitas sutra Cina dengan barat, terutama dengan Roma. Rute Jalur Sutra terbentang dari Cina melalui India, Asia Kecil, hingga ke seluruh Mesopotamia, ke Mesir, benua Afrika, Yunani, Roma, dan Inggris.
Wilayah Mesopotamia utara (sekarang Iran) menjadi mitra terdekat Cina dalam perdagangan, sebagai bagian dari Kekaisaran Parthia, memulai pertukaran budaya yang penting. Kertas, yang telah ditemukan oleh orang Cina selama Dinasti Han dan bubuk mesiu juga penemuan Cina, memiliki dampak yang jauh lebih besar pada budaya daripada sutra. Rempah-rempah yang kaya dari timur juga memberikan kontribusi lebih dari mode yang tumbuh dari industri sutra. Meski begitu, pada masa Kaisar Romawi Augustus (memerintah 27 SM – 14 M) perdagangan antara Cina dan barat sudah mapan dan sutra merupakan komoditas yang paling dicari di Mesir, Yunani dan khususnya di Roma.
Romawi dan Sutra
Sebelum menjadi Kaisar Augustus, Kaisar Oktavianus menggunakan topik kontroversial tentang pakaian sutra untuk mencela musuhnya Mark Antony (83-30 SM) dan Cleopatra VII (69-30 SM) sebagai tidak bermoral. Karena mereka berdua menyukai sutra Cina, yang semakin dikaitkan dengan kebejatan, Oktavianus memanfaatkan tautan itu untuk mencela musuh-musuhnya. Oktavianus akan menang atas Antony dan Cleopatra; dia tidak bisa berbuat apa-apa untuk mengurangi popularitas sutra.
Pada masa Seneca Muda (4 SM – 65 M), orang Romawi konservatif lebih bersemangat daripada Augustus dalam mencela sutra Cina sebagai pakaian tidak bermoral untuk wanita dan pakaian banci untuk pria. Kritik ini tidak menghentikan perdagangan sutra dengan Roma, bagaimanapun dan pulau Kos menjadi kaya dan mewah melalui pembuatan pakaian sutra mereka.
Bahkan setelah Aurelius, sutra tetap populer, meskipun semakin mahal sampai jatuhnya Kekaisaran Romawi pada tahun 476 M. Roma bertahan dengan bagian timurnya yang kemudian dikenal sebagai Kekaisaran Bizantium dan yang membawa kegilaan Romawi dengan sutra. Sekitar 60 M barat telah menyadari bahwa sutra tidak tumbuh di pohon-pohon di Cina tetapi sebenarnya dipintal oleh ulat sutra. Orang Cina dengan sangat sengaja merahasiakan asal usul sutra dan begitu sutra itu keluar dengan hati-hati menjaga ulat sutra mereka dan proses panen sutra mereka.
Kaisar Bizantium Justinian (memerintah 527-565 M), yang lelah membayar harga selangit yang diminta orang Cina untuk sutra, mengirim dua utusan menyamar sebagai biarawan ke Cina untuk mencuri ulat sutra dan menyelundupkannya kembali ke barat. Rencana itu berhasil dan memulai industri sutra Bizantium. Ketika Kekaisaran Bizantium jatuh ke tangan Turki pada tahun 1453 M, Kekaisaran Ottoman menutup rute kuno Jalur Sutra dan memutuskan semua hubungan dengan barat.
Penutup
Nilai terbesar dari Jalur Sutra adalah pertukaran budaya. Seni, agama, filsafat, teknologi, bahasa, ilmu pengetahuan, arsitektur, dan setiap elemen peradaban lainnya dipertukarkan di sepanjang rute ini, dibawa dengan barang-barang komersial yang diperdagangkan para pedagang dari satu negara ke negara lain. Di sepanjang jaringan ini penyakit juga menyebar, sebagaimana dibuktikan dalam penyebaran wabah pes tahun 542 M yang diperkirakan telah tiba di Konstantinopel melalui Jalur Sutra dan yang menghancurkan Kekaisaran Bizantium.
Penutupan Jalur Sutra memaksa para pedagang untuk turun ke laut untuk melakukan perdagangan mereka, sehingga memulai Zaman Penemuan yang mengarah pada interaksi di seluruh dunia dan awal dari komunitas global. Pada masanya, Jalur Sutra berfungsi untuk memperluas pemahaman orang tentang dunia tempat mereka tinggal; penutupannya akan mendorong orang-orang Eropa menyeberangi lautan untuk menjelajahi, dan akhirnya menaklukkan, apa yang disebut Dunia Baru Amerika memulai apa yang disebut Pertukaran Kolumbia di mana barang-barang dan nilai-nilai dilewatkan antara Dunia Lama dan Dunia Baru, universal untuk merugikan orang-orang pribumi di Dunia Baru. Dengan cara ini, Jalur Sutra dapat dikatakan telah menjadi landasan bagi perkembangan dunia modern.